อุณหภูมิที่เยือกแข็งจะทดสอบวิธีแก้ปัญหาของพนักงานรถไฟที่โดดเด่นซึ่งเบียดเสียดกันบนแนวรั้วในเดือนธันวาคม แต่ความคิดเรื่องชายหาดที่อบอุ่นในฤดูร้อนที่จะมาถึงอาจช่วยรักษาความหนาวเย็นได้
สำหรับ Billy ซึ่งเป็นพนักงานรถไฟมากว่า 40 ปี ความคิดเหล่านี้เป็นเพียงสิ่งสมมติจากจินตนาการของเขาเท่านั้น งานแต่งงานของครอบครัวในกรีซมีกำหนดจัดขึ้นในปีนี้ แต่เขาต้องบอกญาติๆ ของเขาว่าเขาไม่สามารถเข้าร่วมได้ เนื่องจากสูญเสียค่าจ้างตั้งแต่การนัดหยุดงาน RMT เริ่มขึ้นในเดือนมิถุนายน
“ฉันไม่สามารถจ่ายได้” บิลลี่ซึ่งต้องการบอกชื่อจริงเท่านั้น
บอกกับ ECHO ขณะยืนอยู่นอกสถานี Lime Street ในเช้าวันพุธ ที่นั่น สมาชิก RMT หลายสิบคนเข้าแถวล้อมรั้วเป็นครั้งที่สองของการดำเนินการทางอุตสาหกรรมสี่วันในสัปดาห์แรกของปีใหม่ ถึงตอนนี้ ธงสีแดงและสีเขียวอันโดดเด่นของสหภาพได้กลายเป็นลักษณะประจำนอกสถานีหลักของเมือง ข้อพิพาทที่ดำเนินมาอย่างยาวนานเกี่ยวกับงาน ค่าจ้าง และเงื่อนไขต่าง ๆ ทำให้คนงานยกเลิกงานกิจกรรมในครอบครัว “ใช้บัตรเครดิตคริสต์มาส” และหันไปใช้กระติกน้ำร้อนและผ้าห่มเพื่อให้ความร้อนแก่บ้านของพวกเขาตลอดช่วงเดือนที่ขมขื่นที่สุด ECHO บอกกับเอคโค่
การเจรจาระหว่าง RMT และ Network Rail โดยได้รับข้อมูลจากรัฐบาล อยู่ในจุดอับจนมานานหลายเดือน ซึ่งนำไปสู่การดำเนินการในวันนี้และวันที่ที่มีมาก่อน สหภาพแรงงานได้คัดค้านการขึ้นค่าจ้างที่ต่ำกว่าอัตราเงินเฟ้อ 3% พร้อมกับมาตรการปรับปรุงให้ทันสมัย ซึ่งจะรวมถึงการลดงานด้านความปลอดภัยและการเพิ่มชั่วโมงการทำงาน
เมื่อต้นสัปดาห์ที่ผ่านมา เสียงจากหมายเลข 10 แนะนำว่าในที่สุดข้อยุติก็ปรากฏให้เห็น แต่คนงานที่โดดเด่นในลิเวอร์พูลไม่ได้คาดหวังว่าจะยอมวางป้ายในเร็วๆ นี้ Darren Pilling เลขาธิการภูมิภาค RMT ประจำภาคตะวันตกเฉียงเหนือของ RMT กล่าวกับECHOจากแนวรั้วเมื่อวันอังคารว่า “เรามาอีกแล้ว ปีใหม่ ปัญหาเดิมๆ เราพยายามปกป้องข้อกำหนดและเงื่อนไขของเรา และต่อสู้ เพื่ออนาคตของการรถไฟฯ”
Network Rail ได้กล่าวว่าข้อตกลงที่เสนอต่อ RMT นั้น “ยุติธรรมและสมเหตุสมผล” และเรียกร้องให้สหภาพ “นั่งลงกับเรา” และทบทวนอีกครั้ง เมื่อวันอังคารที่ผ่านมามาร์ค ฮาร์เปอร์ รัฐมนตรีกระทรวงคมนาคมบอกกับบีบีซีด้วยว่า “ผมอยากให้พวกเขาออกจากแนวล้อมรั้วและกลับมาที่โต๊ะเจรจาเพื่อตกลงเรื่องการปฏิรูปและจ่ายเงินกับนายจ้าง”
RMT กล่าวว่าจะ “พบปะเพื่อพูดคุยเพิ่มเติมได้ทุกเมื่อ” ในสัปดาห์นี้หรือสัปดาห์หน้า “มันจะต้องใช้เวลานานที่สุดเท่าที่จะทำได้” บิลลี่กล่าวเสริม ยืนกับเพื่อนและเพื่อนร่วมงานของเขา มาร์ติน ซึ่งเป็นทหารผ่านศึกอีก 40 ปีของการรถไฟ เมื่อถูกถามว่ายังเหลือการต่อสู้อีกมากเพียงใดสำหรับคนงานที่โดดเด่น ทั้งในแง่ของพลังงานและการเงิน
สำหรับมาร์ติน การเสียสละครั้งสำคัญได้เกิดขึ้นแล้วที่บ้านเพื่อที่จะอยู่ในแนวรั้ว แม้แต่ค่าน้ำมันที่จะอยู่ที่นี่จากแสงแรกก็ยังทำให้บุ๋มบอก
แต่มาร์ตินมองภาพรวมและการต่อสู้ร่วมกันที่เขาและอีกหลายพันคนทั่วประเทศเป็นส่วนหนึ่ง เขาบอกกับ ECHO ว่า “มีบางสิ่งที่เราพิจารณาในขณะที่มีการนัดหยุดงานครั้งแรก นั่นคือ การจ่ายเงิน เงื่อนไขต่างๆ
“แต่เวลา 05.30 น. ของเช้าวันที่นัดหยุดงานครั้งแรก สิ่งนั้นเปลี่ยนไป เราตระหนักว่าเราทุกคนอยู่ในนี้ด้วยกัน สิ่งนี้ใหญ่กว่า RMT มีเป้าหมายร่วมกันสำหรับผู้คน ชีวิตที่ดี เงื่อนไขที่เหมาะสม ไม่ใช่เรื่องที่คนทั่วไปมองว่าเป็นการขึ้นเงินเดือน”
มาร์ตินสูญเสียค่าจ้างไปสามวันแล้ว ซึ่งเป็นเดือนที่ท้าทายที่สุดของปี การเสียสละของการนัดหยุดงานทำให้ค่าครองชีพใกล้เคียงกับบ้านมากขึ้น
เขากล่าวว่า: “เราต้องใช้ผ้าห่มไฟฟ้าและกระติกน้ำร้อนทั่วบ้าน เครื่องทำความร้อนแทบจะไม่เปิดตลอดเดือนธันวาคม – เราไม่สามารถใช้มันได้ “เรากำลังตีตอนนี้ แต่เราจะจ่ายให้แย่ลงในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า”
“หากเราถูกโจมตีในตอนนี้” บิลลี่กล่าวเสริม “เราจะรับการโจมตี 10 เท่าจากสิ่งที่อยู่บนโต๊ะ [ในการเจรจา]”
ในแง่ของการรับพนักงาน Billy อธิบายว่าอุตสาหกรรมนี้ “ทำงานล่วงเวลา” อย่างไร เนื่องจากหลายคนใช้เวลาเพิ่มชั่วโมงเพียงเพื่อ “มาตรฐานการครองชีพที่ดี” เขาสังเกตเห็นการประชดประชันในบริษัทรถไฟที่ได้รับเงินช่วยเหลือจำนวนมหาศาลหลังการแพร่ระบาดซึ่งได้ไปถึงผู้ถือหุ้นแล้ว แต่พนักงานกำลังถูกมองว่าเป็น “ค่าใช้จ่ายที่ใหญ่ที่สุด” โดยอ้างว่าบริษัทต่างๆ ต้องการ “ลดค่าใช้จ่ายลง”
สำหรับคุณแม่ลูกสี่เจนซึ่งทำงานเป็นเจ้าหน้าที่ดูแลรถไฟตลอด 4 ปีที่ผ่านมา มีอารมณ์ที่หลากหลายเกี่ยวกับการเป็นส่วนหนึ่งของกิจกรรมทางอุตสาหกรรม ในแง่หนึ่ง มันทำให้การเงินในครัวเรือนของเธอตกต่ำลงอย่างมากเนื่องจากค่าครองชีพที่ลดลง แต่ในทางกลับกัน ความพยายามก็เพื่อลูกๆ ของเธอพอๆ กับตัวเธอเอง
เธอบอกกับ ECHO ว่า “เมื่อเดือนธันวาคมปีที่แล้ว ค่าน้ำมันของฉันอยู่ที่ 137 ปอนด์ต่อเดือน ตอนนี้อยู่ที่ 336 ปอนด์ นั่นเท่ากับค่าจำนองของฉัน
